Normale hvalpe hører meget bedre, end vi gør, men nogle er født døve eller er genetisk disponeret for døvhed. Dalmatinere og Jack Russell Terriere kan arve en nervelidelse i øret, der forårsager døvhed.
Aldrende hunde lider ofte af høretab, og nogle bliver helt døve, men det behøver du ikke at bekymre dig om i mange år. Men en hvalp kan få høretab ved fødslen eller i en hvilken som helst alder på grund af en øreinfektion, øremider eller kronisk mellemørebetændelse. Høretab kan fremskyndes af skader fra høje lyde. Hunde, der jager og udsættes for skud i årevis, er mere tilbøjelige til at tage skade. Kroniske øreinfektioner kan også resultere i høretab.
En normal hund hører typisk de samme lave lyde som mennesker, såvel som frekvenser så høje som 100.000 cyklusser per sekund. Mennesker kan kun høre lydbølger op til 20.000 cyklusser pr. sekund. Hvalpe, der let bliver forskrækkede eller ignorerer interessante lyde, kan lide af høretab.
Medfødt døvhed
Hvalpe kan blive født døve, når ørets nerver ikke dannes korrekt. Medfødt døvhed er ofte forbundet med merle- eller piebald-pelsmønstre. Almindeligt ramte racer inkluderer dalmatiner, australsk hyrdehund, old english sheepdog, collie, shetland sheepdog og bull terrier. Etiske opdrættere er opmærksomme på de potentielle problemer og arbejder på at eliminere døvhed hos disse hunde gennem strenge avlsmetoder.
Du er måske ikke umiddelbart klar over, at din hvalp er døv. Specialiserede elektrodiagnostiske tests, der fås på nogle veterinære universiteter, kan bestemme omfanget af høretab. De fleste ejere opdager, at der er et problem under træningen, når stemmekommandoer bliver ignoreret, eller anden støj ikke tiltrækker hvalpens opmærksomhed.
Døve hunde gør måske mindre end andre hunde, og stemmen kan lyde mærkelig. De udvikler ofte adfærdsproblemer på grund af deres manglende evne til at forstå menneskelig kommunikation, og fordi de let kan blive forskrækkede eller bange for det uventede. Nogle døve hunde kan høre frekvenserne i særlige fløjter eller mærke vibrationerne fra en trampet fod, og de kan kompensere nok til at klare sig i dagligdagen.
Hunde med et gradvist høretab har tendens til at klare sig godt, så længe de forbliver i velkendte, sikre omgivelser. Rutinemæssige undersøgelser hos dyrlægen og ørerengøring er vigtigt for at være på forkant med mulige helbredsproblemer. Hunde med høretab er en udfordring for mange ejere, men kan med tålmodighed trænes til at forstå håndsignaler i stedet for stemmekommandoer.
At leve med en døv hvalp
Hunde kan ikke fortælle os, at de er hørehæmmede, og de kompenserer ved at være mere opmærksomme med deres andre sanser. De holder mere øje med deres ejere og andre kæledyr og bruger deres adfærd til at fortælle, at der f.eks. er nogen ved døren. Døve hvalpe er også mere opmærksomme på vibrationer og luftstrømme – brisen fra en åben dør kan fortælle dem, at du er kommet hjem fra arbejde. Selv når de ikke kan høre dåseåbneren, vil kæledyrets indre “ur” annoncere spisetid.
- Brug visuelle signaler i stedet for din stemme til at kommunikere med din døve hvalp. Hunde lærer nemt at reagere på håndsignaler, strålen fra en lommelygte eller lyset på verandaen, der tændes og slukkes, for at komme indenfor til aftensmad.
- En “hundefløjte”, der bruger højfrekvente lydbølger, kan stadig opfattes af dit hørehæmmede kæledyr, selv når det ikke længere kan høre din stemme.
- Vibrationen fra at slå de dybeste toner an på klaveret kan mærkes, selv når dit kæledyr ikke kan høre det – brug det som et signal til at kalde på dit kæledyr.
- Et elektronisk halsbånd, der “vibrerer”, fungerer godt som signal, men skal bruges korrekt og fjernes fra kæledyret dagligt. Disse halsbånd kan fås i dyrehandlere og på internettet.
- Døve kæledyr bliver lettere forskrækkede og bider måske af refleks som følge heraf. Gå altid hen til dit kæledyr, så det kan se dig komme, og stamp med foden eller giv det en anden advarsel, før du klapper det, så det ikke bliver bidt ved et uheld, når du forskrækker det.
- Døvhed giver også anledning til sikkerhedsproblemer. Vil din døve hund være i stand til at høre og undgå trafik? Overvåg udflugter, eller sørg for, at den lukkede gård er sikker.
Døve hvalpe er stadig glade kæledyr. Et vist høretab er en naturlig og normal del af aldringsprocessen. Det er ikke svært at lave enkle tilpasninger til et hørehæmmet kæledyr. Og det er jo det, vi gør for vores venner.
